C’est l’été, mais cela ne nous empêche pas de continuer notre activité Mantrailing !

Mais, quelle est l’incidence de la chaleur et du soleil sur l’olfaction des chiens, particulièrement en mantrailing ? En effet, les facteurs environnementaux influencent directement la performance olfactive des chiens.

Physiologie olfactive du chien et sensibilité à la chaleur
Les chiens possèdent un système olfactif extrêmement développé, avec environ 125 à 300 millions de récepteurs olfactifs (selon la race) contre 5 à 6 millions chez l’humain. Leur muqueuse olfactive, située dans la partie nasale, est très sensible aux conditions environnementales comme la température, l’humidité et l’exposition au soleil.

Chaleur et dessèchement des muqueuses : En cas de fortes chaleurs, l’air sec et les températures élevées peuvent assécher la muqueuse nasale du chien, réduisant temporairement l’efficacité de la capture des molécules odorantes. Une muqueuse bien hydratée est essentielle pour que les particules odorantes se dissolvent et soient détectées par les récepteurs olfactifs.
Halètement : Lorsqu’un chien a chaud, il halète pour réguler sa température corporelle. Cela réduit le flux d’air passant par les cavités nasales, diminuant la capacité à analyser les odeurs. En mantrailing, où le chien suit une piste olfactive spécifique, ce phénomène peut compliquer la concentration et la précision.

Effet de la chaleur sur les traces olfactives
Les conditions météorologiques, notamment la chaleur et le soleil, affectent la persistance, le développement et la dispersion des odeurs humaines (composées de sueur, cellules mortes, phéromones, etc.) que le chien suit en mantrailing.

Évaporation rapide des odeurs : Les températures élevées accélèrent l’évaporation des composés volatils qui constituent la piste olfactive. Cela rend les traces plus diffuses et difficiles à suivre, surtout sur des surfaces comme l’asphalte ou le béton, qui absorbent et retiennent la chaleur.
Impact du soleil : L’exposition directe au soleil peut dégrader les molécules odorantes par l’action des rayons UV et cela va nuire au développement des bactéries. Sur des surfaces exposées, comme un champ ou une route, les odeurs peuvent se dissiper plus rapidement, surtout si la piste est ancienne (temps de pose long).
Effet du vent et de la convection : La chaleur crée des courants d’air ascendants (convection thermique), qui dispersent les particules odorantes dans l’atmosphère. Cela peut compliquer la tâche du chien, qui doit alors travailler dans un environnement où les odeurs sont moins concentrées au sol.

Surfaces et environnement
Le type de terrain influence également la manière dont la chaleur et le soleil affectent l’olfaction :

Surfaces chaudes (asphalte, béton) : Ces matériaux absorbent la chaleur et deviennent brûlants, ce qui peut non seulement dégrader les odeurs, mais aussi causer un inconfort physique au chien (brûlures aux coussinets, fatigue). De plus, les odeurs ont tendance à s’élever rapidement de ces surfaces, rendant la piste plus difficile à suivre.
Végétation et ombre : Les zones ombragées, comme les forêts ou les zones herbeuses, retiennent mieux l’humidité et les odeurs, facilitant le travail du chien. En revanche, en plein soleil, l’herbe sèche ou les sols sableux peuvent perdre les odeurs plus rapidement.

Conséquences pour le mantrailing
En mantrailing, où le chien suit une piste spécifique laissée par une personne (le traceur), les conditions de chaleur et de soleil imposent des défis particuliers :

Âge de la piste : Une piste récente (quelques minutes) est généralement plus facile à suivre, mais la chaleur peut accélérer sa dégradation. Une piste vieille de plusieurs jours dans des conditions chaudes et ensoleillées peut devenir presque indétectable.
Fatigue et stress thermique : La chaleur augmente la fatigue du chien, réduisant sa concentration et son endurance. Un chien surchauffé peut perdre sa motivation ou faire des erreurs dans le suivi de la piste.
Adaptation du chien : Les chiens entraînés pour le mantrailing apprennent à s’adapter à des conditions variables, mais leur performance peut être affectée si la chaleur est extrême ou si l’entraînement n’a pas inclus de travail dans des environnements chauds.

Stratégies pour optimiser le travail en conditions chaudes
Pour minimiser l’impact de la chaleur et du soleil sur l’olfaction en mantrailing, voici nos conseils :

Horaires adaptés : Travaillez tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les températures sont plus fraîches et que l’exposition au soleil est moindre. Cela préserve à la fois les odeurs et le confort du chien.
Hydratation : Assurez-vous que le chien se soit bien hydraté avant, pendant et après le pistage. Une gamelle d’eau portable est essentielle pour maintenir l’humidité des muqueuses nasales.
Vous pouvez également prévoir un gilet rafraîchissant pour votre chien ; également vous équiper d’une bâche UV pour faire baisser la température dans votre véhicule.
Entraînement spécifique : Habituez le chien à travailler dans des conditions chaudes progressivement, en augmentant la difficulté des pistes et la durée des sessions.
Observation des signaux : Surveillez les signes de surchauffe (halètement excessif, léthargie, langue pendante) et arrêtez immédiatement si le chien semble en difficulté.
Choix des terrains : Privilégiez les zones ombragées ou humides (forêts, rivières) pour maximiser la persistance des odeurs.

Données scientifiques et observations
Bien que peu d’études scientifiques spécifiques se concentrent sur l’impact de la chaleur sur le mantrailing, des recherches sur l’olfaction canine montrent que l’humidité relative et la température influencent fortement la détection des odeurs. Par exemple, une étude de 2018 (publiée dans Journal of Veterinary Behavior) a montré que les chiens détectent mieux les odeurs dans des environnements avec une humidité relative de 60 à 80 %, car l’humidité aide à retenir les molécules odorantes au sol. En revanche, des températures supérieures à 30 °C et une faible humidité (inférieure à 40 %) réduisent la performance olfactive, surtout pour les tâches complexes comme le mantrailing.

Conclusion
La chaleur et le soleil ont un impact significatif sur l’olfaction des chiens en mantrailing, en affectant à la fois la physiologie du chien (muqueuses, halètement) et la qualité des pistes olfactives (évaporation, dispersion). Une bonne gestion des conditions de travail, incluant des horaires adaptés, une hydratation adéquate et un choix stratégique des terrains, permet de minimiser ces effets et d’optimiser les performances du chien. Entraîner les chiens à travailler dans des conditions chaudes et surveiller leur bien-être est essentiel pour garantir des résultats efficaces en mantrailing.

L’équipe de Mantrailing Center France